La importancia del sueño y las diferentes fases del sueño

La mayoría de la gente sabe que el sueño es una función corporal esencial que afecta a todas las facetas de nuestra salud. Sin embargo, ¿qué es realmente el sueño y por qué es tan importante? Para saber más sobre la importancia del sueño y las diferentes fases del sueño, ¡cierte una cita con un médico de habla inglesa en Medvisit!

El sueño es un estado alterado de conciencia y, durante este tiempo, tenemos poca interacción con nuestro entorno, dependiendo de la fase del sueño en la que nos encontremos. Hay cuatro fases de sueño en total: una para el sueño REM (movimiento ocular rápido) y tres para el sueño no REM (NREM). Cada fase del sueño se caracteriza por una actividad y unos patrones cerebrales diferentes, y todas ellas tienen una importancia única y vital para garantizar que nos mantengamos sanos. Estas fases de sueño no REM se intercalan a lo largo de la noche con el sueño REM, que a veces se denomina sueño de ensueño. Mientras que el sueño REM rejuvenece la mente y es crucial para la memoria y el aprendizaje, el sueño tranquilo es necesario porque ayuda a la restauración corporal. Profundicemos en lo que ocurre durante cada fase:

Fase 1

La fase 1, o N1, es la más corta de todas y suele durar entre uno y cinco minutos. Esta fase se conoce más sencillamente como la fase de «dormitar», ya que el cuerpo no se ha relajado del todo. Sin embargo, la actividad del cerebro y del cuerpo empieza a ralentizarse, lo que a veces puede ir acompañado de breves movimientos conocidos como tics. Cuando se observa la actividad cerebral durante esta fase del sueño, sólo se aprecian pequeños cambios. Una persona puede despertarse en esta fase pero, con poca distracción, puede pasar fácilmente a la segunda fase del sueño.

Fase 2

En la fase 2 del sueño, el cuerpo entra en un estado mucho más relajado que puede observarse en los cambios fisiológicos: músculos relajados, descenso de la temperatura corporal y disminución de la frecuencia cardiaca. Los movimientos oculares también se detienen y la actividad cerebral se ralentiza con pequeños momentos de actividad. Estas pequeñas ráfagas de actividad en realidad ayudan a la persona a permanecer dormida, ya que bloquean los estímulos externos. Esta fase del sueño suele durar entre 10 y 25 minutos durante el primer ciclo de sueño pero, a medida que el ciclo se repite a lo largo de la noche, esta fase N2 puede alargarse mucho más.

Fase 3

La fase 3 se caracteriza por un sueño profundo, ya que es mucho más difícil despertar a una persona durante esta fase. En N3 también pueden observarse cambios fisiológicos clave, como una disminución de la frecuencia respiratoria y del tono muscular. Quizá el aspecto más identificable de esta fase sean los patrones en la actividad cerebral conocidos como «ondas delta». Los científicos creen que esta fase es la más imprescindible para la restauración del organismo, ya que favorece el sistema inmunitario y el crecimiento e incluso contribuye a la creatividad.

Sueño REM

La cuarta y última fase del sueño se conoce como sueño REM, que significa sueño de movimientos oculares rápidos. Como su nombre indica, la actividad cerebral aumenta durante esta fase y se puede observar que los ojos y los músculos respiratorios se mueven rápidamente. Esta fase del sueño se asocia a sueños más intensos y se estimulan ciertas zonas del cerebro esenciales para el aprendizaje. Se alarga a medida que avanza la noche; la mayoría de las personas pasan alrededor del 25% de su sueño en esta fase.

En conclusión, cada fase desempeña una función vital y contribuye a la salud general del organismo. Sin embargo, las personas que padecen insomnio, apnea del sueño y otros trastornos del sueño pueden tener dificultades para entrar en las fases más profundas del sueño, lo que puede repercutir gravemente en su salud. Hay varios factores que pueden afectar a la fase del sueño, como la edad, los patrones de sueño, la temperatura, el ejercicio y ciertas afecciones médicas.

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